Katmandou 2058 Un travail du photographe belge Frédéric Lecloux, récompensé en juin 2002 par une dotation Kodak Professionnel. Dans un pays déchiré par six années de guerre civile, pétrifié par une religion qui dicte le code de toute vie et de toute relation, un pays dont les maigres richesses proviennent quasi exclusivement d'un secteur touristique aujourd'hui effondré, j'ai voulu savoir quels pouvaient encore être les espoirs de la jeunesse népalaise, en partant à sa rencontre. Tous ont entendu les mêmes questions : quel est votre nom, d'où venez-vous, quelles études faites-vous, dans quel but, pensez-vous que les garçons et les filles bénéficient de chances égales dans ce pays, comment voyez-vous l'avenir après six ans de guerre. Au terme de plusieurs semaines passées à écouter ces réponses et à les photographier - elles plutôt que leurs auteurs -, voici ce que je suis arrivé à croire : il y a là-bas une ville suspendue dans un temps inexistant, où la maintiennent ses habitants et ses utilisateurs guidés par un concours de dispositions morales, de réalités sociétales et d'impératifs religieux qui abolissent toute velléité de changement - en sorte que chaque action n'est envisagée que comme la confirmation de ce qui est depuis toujours, et ne peut qu'être à jamais. Je me souviendrai qu'aux trois dernières questions, tous ont apporté les mêmes réponses : j'étudie pour avoir un métier qui me permette de développer mon pays ; je ne pense pas qu'il y ait de discrimination entre filles et garçons au Népal ; je pense que pour faire cesser cette guerre, il faut éradiquer la pauvreté, éduquer les gens et leur donner du travail. Je me souviendrai surtout que personne ne voit comment y parvenir. Je me souviendrai enfin qu'une étudiante a été obligée de laisser son frère répondre à sa place qu'elle ne voyait nulle inégalité de sexe dans ce pays. Et en même temps, force est de constater que les habitants de Katmandou en occupent l'espace avec une décontraction naturelle, qui fait planer sur la ville comme une évidence, une flagrante abolition du reste… Et, comme dirait L.-F. Céline, le doute vous attire… Cette série de photographies est essentiellement sous-tendue par cette hésitation. Commencée en l'an népalais 2058 - science-fiction pour nous, mais combien réel pour eux - elle aborde le rapport entre l'humain et sa ville par le biais d'une confrontation cruciale au vide, tant cette génération, qui a grandi avec la violence issue de la rébellion maoïste, paraît par moments terriblement seule face à son avenir, atterrée par le poids du passé, tandis qu'à d'autres elle se montre capable d'appréhender la réalité avec une infaillible modernité. Ceci est l'hommage abasourdi mais respectueux d'un visiteur convaincu que la beauté de la ville et de ses habitants réside dans cette distorsion, bien plus que dans les clichés exotiques et portraits tout figés qui cloisonnent les Népalais dans une image d'eux mêmes proche de l'antiquaillerie, image dont même les voyageurs ne peuvent que finir par être déçus. Au contraire ces photographies, en se combinant les unes aux autres, veulent tracer un univers où l'équilibre entre l'absence, les choses et les êtres sculptés dans une lumière naturelle et sans concession, invite à repenser l'autre et l'ailleurs. Kathmandu 2058 A photographic essay in contemporary Kathmandu city, Nepal, by the Belgian photographer Frederic Lecloux. This work was awarded a Kodak Professionnel sponsorship in June 2002 Nepal has been torn by six years of civil war, and kept at a standstill by a religion that dictates the rules of life and relationships. It is a country whose meagre resources stem nearly exclusively from a now plummeting tourism industry. I went to meet the youth of Nepal to discover what hopes they still have. They were all asked the same set of questions: what is your name? where do you come from? What are you studying, and why? Do you think that girls and boys have equal opportunities in this country? How do you see the future after six years of war? After spending six weeks listening to their replies and taking photographs - of the answers rather than of the people who gave them - I came to believe that there lies in Nepal a city suspended in non-existent time, maintained in its way of life by the people who live in it and those who use it. These people are guided by a set of moral attitudes, social realities and religious beliefs, the combination of which suppresses any vague desire for change. This is true to such an extent that any action would only be seen as the confirmation of what has always been, and can only be forever. I will never forget that the last three questions were given the same answers by all who were asked: "I am training for a job that will help in the development of my country; I don't think there is any discrimination between girls and boys in Nepal; I believe that the only way to stop this war is to eradicate poverty, and to educate people and give them work". I will also never forget that no one knows how to make that happen. And I will never forget that a girl student had no choice but to let her brother answer for her that she did not think there was any kind of discrimination between men and women in her country. Yet, at the same time, you can't help but notice that the people of Kathmandu occupy the space in such a natural, relaxed way, that the city is enveloped in some kind of obvious abolition of all else…And as the French writer L.F. Céline would say, doubt is attractive… This series of photographs is underpinned mainly by that hesitation. Started in the Nepalese year 2058 - a science-fiction date for us, but a very real one for them - it explores the relationship between humans and their city, through an essential confrontation with emptiness. Indeed, this generation, which has grown up in the midst of the violence brought on by the Maoist rebellion, seems at times terribly alone to face the future, burdened as it is by the weight of the past. Yet, at other times, it proves capable of comprehending reality with unfailing modernity. Here is the dazed yet respectful homage of a visitor convinced that the beauty of the city and its inhabitants lies in this distortion, much more so than in the exotic pictures and portraits which imprison the Nepalese people in an antiquated image of themselves - an image which even travellers can only end up being disappointed with. These photographs, on the contrary, try to create a universe where the balance between absence, things and beings modelled without concession by natural light, invite the onlooker to re-invent a foreign people and a foreign place. Expos : Confluences / Le Botanique, Bruxelles / Fnac, Lyon Bellecourt / Fnac, Marseille / Tirages en partenariat avec le laboratoire Central Color à Paris et la photogravure Wespin à Bruxelles. Réfugiés Maoïstes en Belgique Depuis février 1996 le Népal est plongé dans le chaos de la guerre qui oppose les rebelles maoïstes au gouvernement. Ce conflit, ses méthodes et les exactions qu'il engendre d'un côté comme de l'autre sont objectivement analysés dans un rapport publié par Amnesty International en avril 2002 et téléchargeable ici. Or, entre autres conséquences, cette guerre a forcé des milliers de personnes à l'exil. Poursuivant mon introspection de la société népalaise et de sa jeunesse, j'ai choisi d'aller à la rencontre de cette diaspora, d'écouter les raisons de leur fuite, de comprendre comment celle-ci s'inscrit dans leur espoir d'un Népal meilleur. Un millier de sympathisants maoïstes se sont réfugiés en Belgique. La première série de portraits présentée ici raconte l'attente de quelques uns d'entre eux. Dans une chambre sur un mur au dessus d'un frigo, il est écrit au feutre "what led me to this town ?" Ces images consituent les fondations d'un chantier. D'autres portraits en d'autres lieux suivront. Par discrétion aucun nom ni légende ne figure en regard des photographies Maoist refugees in Belgium In Nepal, the Communist Party (Maoïst)'s plan is simple : abolish the monarchy's divine right to set up a people's republic and to put an end to the privileged position of the corrupt ruling class. To re-establish equality and irradicate poverty. In other words, to hold fast to an idea of democracy. In february 1996, faced with mounting repression, the party decided that political propaganda and peaceful campaigning were not enough to bring about the necessary changes : war became inevitable. Their first targets were police stations and military posts. But very quickly, under the treath of denunciation for having fed or sheltered some, or informed on others, the whole country found itself heavily involved in a civil wae. At least 7,000 people have died so far. Others have managed to escape with the help of human trafficants based in delhi. A thousand of them have reached Belgium, where they are left to sink under the weight of the legal system, until such a time that their individual request for asylum can be considered. This request will be systematically refused but not before having undergone several inerviews. The reason for this refusal will always be the same : none of the refugees are leaders of the movement, but are merley activists. On the basis of what the Belgian government, who are also providing arms to Nepal's, are of the opinion that these asylum seekers run no risk if they return to their own country, so they are not awarded aylum status in Belgium. I've been able to meet about 30 of the refugees in three towns of Belgium. This collection of photographs tells the story of their waiting. This war, the effects and the exaction it is creating on both sides are analysed objectively in a report published by Amnesty International in April 2002 that can be accessed here. For reasons of secrecy, no personal names or details are given ofthose photographed.